– Là, je crois que nous tenons le bon filon. Je suis encore sous le choc !

     C’est par ces mots que Viviane [cf. article du blog : J’ai vécu cachée après l’arrestation de mes parents par les gendarmes français en juillet 1942] m’apprenait le 3 juillet dernier ce que nous recherchions depuis 2 ans : un témoignage de sa maman à son arrivée en France en avril 1945 après avoir passé presque une année dans l’enfer d’Auschwitz-Birkenau (7 mois comme détenue, puis environ 3 mois à être soignée par les libérateurs russes et la croix rouge polonaise avant son rapatriement via Odessa-Marseille-Paris en mars-avril 1945).

      Nous étions persuadés de l’existence de ce témoignage, quelque part dans des archives, quand nous prîmes consciences que Sophie Bich dit Mochet fut l’une des premières d’Auschwitz à rentrer en France. Il ne faisait qu’attiser notre volonté de savoir. Ce témoignage à découvrir était comme le dernier acte d’une quête mémorielle sur laquelle, Viviane et moi,  nous nous sommes retrouvées, un jour de février 2013. Dès lors, main dans la main, nous n’avons pas cessé dans nos correspondances à nous interroger sur la manière d’acquérir ce que sa maman avait pu révéler à l’époque. Après la guerre, Sophie Bich dit Mochet s’était tue sur son expérience concentrationnaire jusqu’à son décès en 1972, à part quelques bribes au détour de rares conversations avec sa fille.

    Pour Viviane, enfant cachée et fille de déportés, c’est l’aboutissement d’un très long cheminement sur les sentiers douloureux de la déportation de ses parents. Pour moi, professeur documentaliste happé par l’ampleur de mes investigations sur les familles juives persécutées à Soissons entre 1940 et 1944, c’est la réponse à des questions qui ont longtemps taraudé mon esprit d’apprenti historien.

      Plusieurs indices trouvés dans les archives nous amenèrent donc à croire sérieusement à l’existence de ce témoignage. C’est d’abord cette lettre datée du 5 avril 1945, écrite à la demande de Richard Weil, directeur de l’organe liquidateur de l’UGIF :

[Doc.1] Lettre du 5 avril 1945. Demande auprès de Sophie Bich dit Mochet de l’organe liquidateur de l’UGIF, à l’annonce de son retour par le Ministère des Prisonniers, réfugiés et déportés, dirigé alors par Henri Frenay. Sous la pression évidente des proches de ceux qui sont partis dans les convois de Drancy, on lui demande des informations sur ce camp dont les gens commencent  à entendre parler pour la première fois : Auschwitz-Birkenau. [Archives privées, Viviane Harif].

    Avait-elle répondu à cette requête ? Nous ne le savons pas encore mais elle présageait de sollicitations évidentes par des institutions officielles ou caritatives auprès de celles et ceux qui revenaient de ce camp appelé Auschwitz.

     Second indice au détour d’une lecture. Je lisais  Quand les alliés ouvrirent les portes d’Olga Wormser-Migot (1912-2002), livre paru en 1965 aux éditions Robert Laffont. Ce n’est pas un ouvrage, à proprement parler, scientifique. L’auteur relatait la chronologie de ses investigations, plus que la chronologie des événements. Mais Olga Wormser-Migot était une pionnière en France en quête d’information sur les révélations des camps de la mort nazis. Ses deux ouvrages de références  sont : La tragédie de la déportation (1954, Hachette) ;  et sa thèse d’État : Le système concentrationnaire nazi (1968, PUF). A noter aussi qu’elle avait activement participé à la réalisation du film Nuit et brouillard d’Alain Resnais. Olga Wormser-Migot était chargée, fin aout 1944, par Henri Frenay (fondateur du mouvement de Résistance Combat et ministre des Prisonniers, Déportés et Réfugiés du Gouvernement provisoire de la République française entre 1944 et 1946), de localiser et de rechercher les déportés… rien que çà !!! Alors, qu’elle ne fut pas ma surprise quand mes yeux se posèrent sur ses lignes :

[Doc.2 ] Extrait p.165 « Quand les Alliés ouvrirent les portes » Olga Wormser-Migot. Robert Laffont, 1965.

      Où ces révélations pouvaient-elles être consignées ? Je ne doutais pas qu’elles pouvaient se trouver aux archives nationales ou au Centre de Documentation juive contemporaine. A l’approche des vacances scolaires de l’été 2015, je décidais de questionner Karen Taïeb (directives des archives du Mémorial de la Shoah), et Annette Wierviorka, spécialiste émérite de l’histoire de la Shoah. Toutes les deux m’aiguillaient vers des cotes à compulser dans les archives précitées quand je reçus ce mail de Viviane. En téléchargeant les deux pièces jointes de son message, se déroulait sous mes yeux un premier rapport  tiré des révélations de sa maman, consigné à son arrivée à Marseille par un militaire.

     Comment Viviane se l’est-elle procurée ? Grâce à son filleul David, parodontologiste aux États-Unis, lecteur vigilant sur tout ce qui peut paraître sur l’histoire de la famille de sa marraine. Le 3 juillet dernier, il avait saisi cette requête sur le célèbre moteur de recherche : Sophie Bich dit Mochet. Publiée sur le net depuis le 15 mai 2015, se dévoila alors la première réponse qu’il transmit aussitôt à Viviane :

[Capture écran]

     D’un clic, s’affiche le site récolté :

[Capture écran] Page internet du site du CRDP de Caen, publiée le 15 mai 2015. Le résumé de l’histoire de la déportation de Sophie Bich dit Mochet est correct, si ce n’est qu’elle fut arrêtée le 20 juillet 1942 et non le 17 juillet.

    Le Centre Régional de Documentation Pédagogique de Caen venait de publier, dans le cadre d’un travail pédagogique pour des élèves normands sur le thème La libération et le retour des déportés, le témoignage d’une déportée à peine revenue de Birkenau : c’était celui de Sophie Bich dit Mochet !

     Branle-bas de combat pour Viviane. Elle se mit tout de suite à contacter la personne qui avait mis en ligne ce document. Madame L.A. provoqua sans le savoir une véritable onde de choc pour nous tous ! Que cela fut publié de Caen n’a rien d’une coïncidence hasardeuse. C’est dans cette préfecture du Calvados que se trouve le Bureau des Archives des Victimes des Conflits Contemporains (BAVCC), à l’intérieur des bâtiments du Mémorial pour la Paix. J’avais déjà sollicité ce bureau en juillet 2013 lorsque j’écrivais un chapitre sur les rapatriements des parents de Viviane. Il m’avait fournit beaucoup d’archives mais n’ y figurait pas ce témoignage. Mon amateurisme ne m’amena pas à l’époque à imaginer que pouvait également se trouver, dans un autre dossier du BAVCC, un rapport sur les conditions de détentions à Birkenau de madame Bich dit Mochet.

     De plus, madame L.A. est l’épouse d’un des responsables de ce Bureau, accédant en connaissance à un corpus de témoignages. Viviane me donne des précisions sur les conditions de rédaction de ce rapport :

Le témoignage en question qu’elle a choisi parmi des centaines d’autres ont été recueillis à Marseille quand les bateaux sont arrivés d’Odessa le 3 mai 1945. Il y a dans les archives de Caen des dossiers nominatifs. Ce témoignage a été recueilli par une militaire dont le mari a été déporté dans le même convoi que mes parents. Ce sont donc des officiers qui ont recueilli et fait la synthèse des témoignages de tous ces pauvres gens dont ma mère, au sortir des bateaux.

« recueilli à Marseille quand les bateaux sont arrivés d’Odessa le 3 mai 1945. »

La date me laisse perplexe ! Comment Sophie Bich pouvait-elle être à Marseille le 3 mai 1945 alors qu’elle était déjà remontée sur Paris un mois plutôt ? [cf. doc.1 + doc.2]. Tout cela demande encore des vérifications.. Mettons cela de côté et revenons à l’essentiel : découvrons enfin l’intégralité de ce premier rapport trouvé, basé sur les révélations de Sophie Bich dit Mochet à son arrivée à Marseille :

[Doc.3 ] Page 1 du rapport sur les révélations de Sophie Bich dit Mochet à son retour de Birkenau, 1945 (sources : BAVCC)

[Doc.4 ] Page 2 du rapport sur les révélations de Sophie Bich dit Mochet à son retour de Birkenau, 1945 (sources : BAVCC)

     Voici mon analyse, paragraphe par paragraphe, de ce document si impressionnant , à la lumière de ce que les historiens savent depuis plus de 70 ans après et de mes recherches depuis 2012 sur le parcours de la famille Bich dit Mochet. Mais c’est d’abord l’émotion qui me sert la gorge. Je pense à tous ces gens en quête d’informations sur leurs proches auprès des premiers revenants en avril-mai 1945. Et ces premiers compte-rendus,  comme celui-ci, révèlent l’étendue infinie d’un massacre de masse à échelle industrielle. Comment ces premières oreilles pouvaient-elle entendre l’inconcevable ?

     En-tête : Erreur  de frappe ?  Sophie Bich dit Mochet est née, non le 15 mai 1945, mais le 15 mai 1904, sous empire Russe à Kakhowka. L’adresse « 205 bd Malsherbes » (à Paris) correspond au domicile de leurs amis, monsieur et madame Lacoudre, non-juifs, ayant caché la fille de Sophie et Isia de juillet 1942 à la Libération de Paris. Quand Viviane revit sa mère biologique, elle avait 4 ans !

     § 1 : Sophie Bich dit Mochet fut bien déportée avec son mari Isia de Drancy vers Auschwitz le 30 juin 1944 dans le convoi n°76. Arrêtés le 20 juillet 1942 à Soissons et transférés le 21 juillet à Drancy, ils furent internées pendant deux ans dans d’autres camps (Beaune-la Rolande de mars à juillet 1943) puis dans l’annexe de Drancy, à Paris, au magasin Lévitan. Ils étaient chargés de trier le mobilier spolié des appartements juifs avant d’être convoyé vers l’Allemagne. Sophie et Isia réintégrèrent la cité de la Muette (Drancy) le 23 juin 1944, une semaine avant d’être considérés comme déportables par le chef SS Aloïs Brunner. Le rédacteur de ce rapport indique qu’il y en aurait un autre plus complet quand Sophie Bich dit Mochet se sera remise… Elle venait de débarquer à Marseille (à mon avis, dans la seconde quinzaine de mars 1945, au plus tard le 1er avril), d’un navire provenant d’Odessa chargé de rapatrier par la Méditerranée  (entre autres déportés) les survivants de Birkenau en état d’être transférés après une convalescence de plusieurs semaines dans les baraques d’Auschwitz, aménagées en hôpital par les libérateurs slaves. D’après le rapporteur, les premières indications de Sophie semblaient corroborer le témoignage d’un certain monsieur Gombert. Je n’ai pas, à ce jour, suffisamment d’éléments pour l’identifier (déporté politique ? déporté racial ?).

     § 2 :  Incroyable précision de Sophie Bich dit Mochet : l’ensemble du complexe d’Auschwitz-Birkenau-Monowitz, et des autres camps annexes, avait bien une superficie de 40 km2. Par contre, au moment ou Sophie Bich dit Mochet fut détenue à Birkenau, entre juillet 44 et janvier 45, fonctionnaient jusqu’en novembre 1944 4 complexes crématoires (KII, KII, KIV, KV, ainsi que la réutilisation du Bunker II (maison blanche)). Une fosse à ciel ouvert avait été creusée près du KV pour incinérer les corps car les fours ne suffisaient plus à engloutir dans leurs flammes les centaines de milliers de juifs arrivés principalement de Hongrie mais aussi de l’Europe encore occupée par les nazis à l’été 44.  Sophie Bich dit Mochet décrivit les coya,  des « couchages » sur des planches en bois sur trois niveaux encadrés par deux murs de briques dans lesquels les détenues étaient entassées  par 8 à 1o, pouvaient ressembler  à des « fours à pain« .

Baraque du camp des femmes de Birkenau B I. Coya sur trois niveaux. [Photo Marco Tchamp, mars 2011].

      § 3 & § 4 : Quantité de nourriture qui ne permettait pas aux détenus de survivre plus de deux mois, surtout s’ils étaient amenés à travailler dans des kommandos extérieurs comme pour ceux du terrassement ou de l’abattage des arbres. Précisons que, parfois, en plus d’une soupe plus liquide que solide (3/4 de litre) et de 200 à 300 gr de pain gris, ils recevaient, non pas un saucisson, mais une rondelle de saucisson ou un morceau de margarine (env. 25 gr.) ! Le millier de calories fournies était bien en deçà de la ration minimale vitale pour un détenu sans cesse astreint à des travaux éreintants. Ces terribles carences alimentaires entrainaient des maladies comme la dysenterie. A peine trouvaient-ils le sommeil après une journée de souffrance, le gong retentissait entre 3h et 4h du matin, accompagné des hurlements et des coups des blockowa (chefs de block dans le camp des femmes). Dans ces cris, faire les lits au carré, se précipiter aux latrines, puis « faire sa toilette », puis faire la file pour un ersatz de café pour les plus rapides, puis l’interminable appel, puis une nouvelle journée d’humiliations et d’imprévus qui pouvaient basculer le détenu vers la mort ou vers un jour de souffrance supplémentaire. Tout était réglé pour anéantir les plus faibles. Et dans la masse grise des détenus, ils étaient tous faibles, proies faciles au moindre fléau. Un rien, un détail, une main tendue, une sélection heureuse, une possibilité de « s’organiser » les maintenaient en vie pour un jour de plus, puis encore une minute, une heure, un jour… Vouloir vivre la minute d’après, c’était résister !

Un bilan sanitaire catastrophique, nombreuses épidémies (dont typhus, fièvre typhoïde, dysenterie particulièrement virulents), sous alimentation. Le témoin estime à 5 millions le nombre de morts. Le chiffre « officiel » est d’un peu plus d’1 million de mort. Mais Sophie Bich arrive au camp alors que les Allemands mènent une politique d’extermination massive liée à la perspective de l’avancée des troupes alliées. Ce à quoi elle assiste lui fait penser que c’est la même chose depuis le début de la guerre, d’où son bilan chiffré [2].

mesurant environ un mètre soixante. Son teint est basané et ses cheveux sont noirs. Il présente un léger strabisme de l’oeil gauche. Les incisives de sa mâchoire inférieure sont mal plantées. Mais son élégance est raffinée. Son uniforme est d’une coupe impeccable, ses bottes étincelantes, ses gants d’une blancheur immaculée. [4]

[1] Kubica, Helena Les enfants et les adolescents au camp. In Auschwitz, camp de concentration et d’extermination. Ed. Musée d’Auschwitz-Birkenau, 1998.

 [2] http://paril.crdp.ac-caen.fr/_PRODUCTIONS/CNRD/_/co/Bich.html

[3] D’après les travaux de recherche de Chantal Dossin sur les hommes du convoi n°76 dans les Marches de la mort.

[4] Truck, Betty & Truck, Robert-Paul. Mengele, l’ange de la mort. Presses de la cité, 1976.